Principaux critères de choix d'un appareil photo numérique :

Le type d'appareil

La gamme des appareils photo numériques se décline aujourd'hui en trois grandes catégories: les appareils de type reflex, les appareils de type bridge et les appareils compact ou ultra compact.

Les appareils photo numérique reflex: c'est le haut de gamme. Le viseur présente l'image exacte qui sera prise via un système de miroir. Les objectifs sont interchangeables. Ce type d'appareil est le plus cher.

Les appareils photo numérique de type bridge: Ils se distinguent des appareils reflex car ils n'offrent pas une visée directe (optique) mais une visée electronique (sur un écran). D'autre part, les optiques (objectifs) ne sont en général pas interchangeables, sauf sur certains modèles.

Les appareils photo numériques compacts et ultra compacts : la visée se fait principalement via un écran qui se trouve le plus souvent au dos de l'appareil. Sur certains modèles, l'écran est orientable. Quant un viseur est présent, il est semblable à ceux qui équipent les appareils photo argentiques compact. L'oeil voit la scéne à travers un dispositif qui traverse l'appareil et qui ne capte pas l'image telle qu'elle est vue par l'objectif. Un petit décalage entre l'image vue dans le viseur et celle qui sera prise est donc inévitable.

Le choix entre ces types d'appareil est fonction de votre budget, mais aussi du type d'utilisation:

Si vous privilégiez la qualité des photographies et la performance, si vous êtes un amateur exigeant, orientez vous plutôt vers les reflex ou les bridges.

Si vous souhaitez simplement immortaliser vos vacances, préférez un compact qui sera beaucoup plus aisément transportable, tout en permettant une qualité d'image bien suffisante dans la plupart des cas.

Bien entendu dans tous les cas, les autres critères détaillés ci dessous doivent être pris en compte, car à l'intérieur d'une même catégorie vous trouverez des appareils de qualité et de performances très diverses. Mieux vaut un excellent compact qu'un mauvais bridge ! Vous trouverez dans notre page de conseils résumés une sélection d'appareils photo numérique de chaque type.

La résolution du capteur

Cette donnée indique la finesse de l'image que vous pourrez obtenir. Quand vous prenez une photo numérique, un capteur analyse l'image. Plus le capteur comporte de points d'analyse, plus l'image sera précise. Un point est appelé un pixel. Les appareils disponibles analysent entre un et dix (voire plus) millions de pixels.

C'est cette résolution, cette finesse d'image qui déterminera la taille maximum d'impression (de tirage) de vos photos. Selon nous, le strict minimum est trois millions de pixel pour imprimer une photo au format 10 X 15. Les appareils appareils actuels dépassent tous allégrement cette valeur minimale.

Nous vous conseillons de ne pas descendre en dessous de 5 millions de pixels. Si vous souhaitez retoucher vos photographies sur ordinateur, donc éventuellement les recadrer, en supprimer les contours inutiles, vous apprécierez de disposer d'une résolution confortable.

 Notre conseil : choisissez un appareil de 6 millions de pixels au minimum. Si vous désirez effectuer de la retouche ou des agrandissements, choisissez un appareil muni d'un capteur de 8 millions de pixels au minimum.

Notez également qu'une résolution très élevée n'est pas forcément un gage de qualité d'image. De plus, plus cette résolution est grande, plus la mémorisation d'une photographie prend de temps. Il faut donc que l'appareil soit conçu en conséquence, sinon il risque de perdre en rapidité.

La taille du capteur

Plus le capteur est grand, plus il reçoit de lumière, et plus l'image sera de qualité. Entre deux appareils affichant la même résolution, préférez celui dont le capteur est le plus grand.

La qualité du rendu des couleurs

Il s'agit de la fidélité dont sont restituées les couleurs. Des tests de performance de ce critère sont régulièrement publiés dans la presse. e laboratoire de la fnac a notamment effectué des mesures précises et a attribué des notes sur 20 aux appareils testés (voir le dossier technique accessible en bas de page). Les couleurs étant un des éléments fondamentaux d'une photographie, nous vous conseillons d'être exigeant et de choisir un appareil ayant obtenu au moins la note 15 aux tests.

La disponibilité

Avec un appareil photo traditionnel, le temps de prise d'une photo dans des conditions normales d'éclairage est négligeable. De même, dés que l'appareil a effectué la prise, il est disponible pour prendre la photo suivante. Ce n'est pas le cas pour un appareil numérique. Il s'écoule donc un certain laps de temps entre la prise de deux photographies.

Cette durée parasite est particulièrement pénalisante dans le cas de la photo sportive. Malheureusement, il est impossible avec un appareil numérique de milieu de gamme de s'adonner à la prise de ce genre de clichés. A titre d'exemple, un des tests de la fnac mesure la distance parcourue par un enfant trottinant vers l'objectif à une vitesse de 5 km/heure entre le déclenchement et la prise effective de la photo. Seuls les appareils haut de gamme prennent la photo avant que l'enfant ait parcouru un métre.

Dans des prix plus raisonnables, on pourra choisir un appareil qui imposera un délai d'attente entre deux photos de deux à trois secondes. Des valeurs supérieures ne peuvent être acceptées que si vous ne faites que des photos de paysages ou des portraits !

La qualité de l'optique

Il est inutile d'avoir un appareil performant si la lumière qui est transmise à son capteur est dégradée en traversant l'optique. Portez donc une attention particulière à l'optique.

La puissance du zoom

Elle exprime la capacité de l'appareil à rapprocher les sujets lointains, à les grossir. Seuls les zooms optiques approchent le sujet sans perte de qualité. Les zooms numériques effectuent une transformation logicielle de l'image et sont à notre avis sans aucun intérêt (vous pouvez toujours effectuer ce genre de grossissement sur votre ordinateur, en retravaillant la photo). Choisissez un appareil doté d'un zoom optique 3X au minimum.

La mémoire disponible

Les appareils photo numériques stockent les images dans de la mémoire. La quantité de mémoire disponible n'est pas à proprement parler un critère de choix de l'appareil car elle peut toujours être étendue par la suite en ajoutant ou remplaçant les cartes mémoire. Pour calculer la mémoire à prévoir, il vous faut déterminer combien de photos vous voulez être en mesure de faire sans avoir à vider votre carte mémoire. Multipliez ensuite ce nombre par la taille occupée par un cliché. Cette taille dépend de la résolution de prise, de la compression, etc - à déterminer selon l'appareil envisagé.

Nous vous conseillons très fortement d'acquérir au minimum une carte de 512 Mo avec un appareil photo d'une résolution de 6 mo. Pour les appareils à la résolution plus élevée prévoyez au minimum 1 giga octet afin de pouvoir stocker suffisament de photos! Sinon, si vous ne disposez pas d'un ordinateur portable pour vider votre carte, vous devrez vous adresser à un commerçant local pour faire graver un cd rom ou un dvd. Dans certains pays, le travail n'est pas toujours de bonne qualité ! Nous en avons fait la cruelle expérience en confiant à un photographe d'hotel une carte mémoire qui comportait des photographies prises en 5 millions de pixels. Il nous a rendu un cd rom qui comportait bien les photos, mais en 640*480 pixels !

En ce qui concerne les appareils très haute résolution, prévoyez une capacité de carte suffisante. Plutôt qu'une carte de très grande capacité, prenez en deux d'une capacité moindre (2X 4 go au lieu de 1X 8go par exemple). En cas de problème, vous ne perdrez pas toutes vos photos.

Pour terminer :

Si vous êtes un amateur éclairé ou que vous désirez descendre davantage dans le détail, vous pourrez trouver toutes les informations dans les dossiers techiniques de la fnac.

Liens utiles

Le dossier technique de la fnac : consultez le dans tous les cas, c'est une référence. Si vous ne disposez pas d'une connexion rapide, nous vous conseillons d'enregistrer le dossier sur votre disque (en cliquant sur le lien avec le bouton droit de la souris et en choisissant l'option "enregistrer la cible sous"). Vous pourrez ainsi le consulter plus facilement ensuite.

Quelques cours et sources d'informations:

Passion-photos.net : un forum très sympa, avec plein d'infos utiles. L'accueil est top !
Lisez le cours de christian Judei: les principes vous seront clairement expliqués. Indispensable si vous souhaitez faire des photos très élaborées.
Cours photophile : un cours complet, on y trouve même la formule de calcul de la profondeur de champ
Photolovers : de nombreuses explications vous sont proposées sur ce site (technique, legislation, etc)
Les principes de cadrage et de composition: ils vous sont expliqués ici.
Bien composer une photo: d'autres conseils ici
RAw, tif ou jpeg ? un article très bien fait sur les différents formats de fichiers. Pour amateurs éclairés.
Comment calibrer son écran : Le calibrage de l'écran est indispensable si vous souhaitez juger du rendu des couleurs.
Calibrage de l'écran : les normes ISO
Calibrer son imprimante
Comment archiver ses photos numériques:  compression, choix du format, etc...
Comment classer et retrouver ses photos: utilisation des métadonnées, principes, normes. Tout y est.
Photo.net: Ce site très documenté, mais malheureusement en anglais comporte de nombreuses rubriques sur le matériel, des conseils pour apprendre à réaliser des photos dans diverses situations, etc..
Les appelations des objectifs: décryptez les !

Autres sites

Wistiti : Sur ce site malin, vous pourrez partager vos photos avec les membres de votre famille. Ils pourront ensuite les consulter via internet. Ce service est totalement gratuit.
Pixvillage: Comme le site ci dessus, mais en malheureusement en anglais seulement.
Msncnet: le site de microsoft consacré au high tech. Vous y trouverez beaucoup d'informations. Les appareils photos proposés sont parfois un peu chers, mais vous pourrez rechercher le meilleur prix dans notre comparateur de prix ;-)

Si vous le souhaitez, vous pouvez également vous reporter à notre page "bien consommer"  pour lire rapidement nos conseils généraux d'achats.

Pour trouver des logiciels gratuits permettant de traiter vos photos: notre page logiciels gratuits, rubrique traitement d'images